「ちゃーん！！あっそびーましょー！！」
最近、隊舎の前でこの声がよく響く。
とてもイライラする声のトーンだ。
何も考えてない能天気で、アホっぽい声。
ほっておけばおくほど、声が大きくなる。
「ちゃーん！！おらへんのー！？あっそびっま…」
「だー！！！！煩い！！平子！！」
「なんや、おるやん」
「いるに決まっておるだろ！今は執務中だ！！」
「いやー、昼メシ一緒に食おうと思って誘いに来たんやけど」
「おぬしとなど食わぬ。さっさと帰れ！」
「えー。ケチやのぉ。ちゃん」
「その呼び方止めろ！」
「へーい。ほな、また来るわｗ」
「来んで良い！馬鹿者！」
平子が帰るときには私は肩で息をしていた。
これほど大声で喋り続けたことなど最近では、記憶にない。
平子は五番隊の隊長をしている。
そう、彼は隊長なのだ。
あのような奴が隊長である隊がどれほど大変か、想像するに足りんわ。
翌日の午後、私が休憩がてら、散歩で商店を見回っていると、
シュッと人影が風のごとく前を横切った。
そのあと、大声が飛んできた。
「オラァァァアア、ハゲ真子ィ！！返さんかーい！」
「嫌じゃ。これは元々俺のや！」
「ウチのや、ボケ！」
「口悪いぞ、ひよ里！」
「お前に言われたないわ！！」
「おい…」
「ん？あ、隊長か」
「おぬし、十二番隊の…」
「おう！ちょっとすまんの、今、ハゲ真子追っかけてんねや！またな！」
「は…」
私が何か言う前にそのまま、風のように去ってしまった。
私は何やらおかしなものを見たのかと思い、
一人でお団子を買って執務室へ帰った。
その次の日も次の日も、平子は私の隊舎にやってきた。
「ちゃーん！今日こそ、一緒にメシ食おうやー！」
「しつこいぞ、平子！メシくらい他の奴と食えんのか！」
「…もしかして、ちゃん、気づいてない？」
「何がだ？」
「いやいや！俺、男やん！分かる？」
「それくらい知っとる！」
「男がやで？こうも毎日、どうも思ってない奴誘いにくると思うか？」
「…」
「俺かてそない暇ちゃうで！？どれだけ毎日仕事から逃れるための理由を…」
「は？」
「いやいや！それは置いといてやな…なぁ、ちゃん、分かる？」
「…っておる…」
「え？なんて？」
「分かっておるわ、馬鹿者！！」
平子は私の顔を見てきょとんとしていた。
たぶん、私の顔は今までにないほど赤くなっていたに違いない。
もちろん、平子が私に好意を持っていることくらい気付いていた。
でもそれに気付かないでいた。
だって…恥ずかしいではないか…
こうも公に誘われると、受け入れるのに勇気がいるのだ。
「やっぱりな！じゃあ、昼メシ、一緒に食おうや。えぇ店知ってるんや」
「…一回だけな！///」
「またまたぁ！なんぼでも誘いに来るやん！」
「煩い、黙れ！」
「わー。ちゃん、怖いなぁ。まぁ、ひよ里よりマシやな」