それから私は毎日、平子と話すようになった。
正確には、平子は毎日、私に話しかけてくれた。









胡蝶の如く　　05









そして私たちが同じクラスになった数週間後、
平子は5年にいる友達を紹介してくれた。






「このアフロがラブ、このいかついのが拳西や。
　こいつらはアホやから飛び級できへんかった」
「なんだと！？まぁ、オレは六車拳西。よろしくな」
「まぁ真子はイイ奴だからよ、仲良くしたってくれ。オレは愛川羅武だ」
「私は…だ。よろしく」







私は少しためらいながらも手を差し出した。
今までは誰も握ってくれなかった。
みんな、恐れ多いと言っていた。

だが、この平子の友人だという二人は私の手を快く握ってくれた。
力強い、大きな男の手だった。







「これで友達増えたなァ！一気に二人や！」
「え…？」
「こいつらと仲良かったら何かと便利やぞ？呑み屋とかな」
「おい、真子！貴族は呑み屋なんか行かねーだろ」
「そうなん？ちゃん」
「そうだな…屋敷に帰ればあるからな」
「うわー！ゆってみたいわ、そんな台詞！」







すると３人は私の前で漫才のようなことをし始めた。
まぁ、口喧嘩なのだろうが、私にとってはそれは面白いものだった。







「あははッ！面白いのぉ、おぬしらは…」
「あ…、笑った方がいいぞ」
「え？」
「ほらな！？前から俺もゆぅてんねん！」
「あぁ。笑った方が可愛いって！絶対！！」
「…///」








平子といい、六車といい、愛川といい、何故私のことを可愛いというのか不思議だった。
今まで、自分の顔に興味を持ったことはなかった。
鏡を見るたび、母親を思い出すほど、似ていると思うだけだった。


それから平子は私を街に連れて行ってくれた。
安くておいしい甘味処や居酒屋、雑貨屋などだ。
普段私はそのような場所には行かない。
だからとても新鮮で、楽しかった。







「これ、に絶対似合うって！」
「持ってる」
「嘘ぉ！？これ、新作やで！？」
「ここの店主がいつも発売前に持って来てくれるからな」
「はぁ？それ、反則やろ！」
「あはは！あ、これ、真子に似合うのではないか？」
「俺か！？俺、男やぞ！」
「でも髪が長いだろ？私より」
「これは伸ばしてんのー。ファッションやのー！」







髪飾りを手に取り、遊んでいるだけでも楽しかった。
いつの間にか私たちは名前で呼び合うようになったいた。
真子は私のことを「」と呼び、
私は真子のことを「真子」と呼ぶ。
お互いの距離が縮まった気がしていた。







そんなときだった。

私の母であり特別隊隊長であった美鈴が亡くなった。
原因は分からなかった。
動けないだけで、生命活動に支障をきたすような傷はないと聞いていたからだ。
卯ノ花四番隊隊長の話によれば、生きることを止めたようだと言っていた。

私は母の亡骸を見て後悔した。
母が生きているうちに隊長職を継ぎたかった。
友が出来たといって浮かれて鍛錬を怠っていたような気がした。
不思議と涙は出なかった。
こうなることは予想の範疇だったから。

だから母の亡骸の前で誓った。
立派な隊長になると。








「！今日、甘味処行かへん？新商品が…」
「すまぬ。もうおぬしとは関わらぬ」
「え？」
「明日には私はここを卒業する。短い間だったが世話になった」
「…は？」
「十分な礼は出来ぬが…」
「勝手なことゆうなって。
　俺が知らんとでも思てるんか？お前の母ちゃんが死んだこと」
「！！」
「で、何か？
　お前が早よ隊長ならなあかんから卒業すんのか？まァ、勝手やなぁ！」
「ッ！」







私は歯を食いしばった。
図星だった。
真子に言い当てられたことで頭にきたわけではない。

悔しいのだ。
悲しいのだ。
苦しいのだ。

少しでも、こやつらと同じだと思っていた自分が憎かった。
真子たちと同じような道は進めない。
それが「」に生まれた運命なのだ。

そんな真子をまともに見られるわけはなく、
私はそのまま彼に背を向けた。
彼と離れるのが苦しかった。
辛かった。
こんな感情、初めてで、どういったらいいのか分からない。
でも、離れたくなかった。
友達だから、ではない、何かが、私をそう思わせた。








「！！
　10年や！10年で俺も隊長になる！」
「…！」
「えぇか！？それまで待ってろ！
　俺が隊長なるまで絶対お前とは口も利かん！！」
「真子…」
「待ってろよ、！！」








それが霊術院で見た最後だった。









2012/10/06