アラベスク-11-





がギーヴと旅を初めて数日後、エラムはエクバターナを訪れていた。
正体を隠すためか、女装をして。

街ではアルスラーン当別のため、カーラーン隊が隊列を成して闊歩していた。
エラムは隣にいたパルス人に様子を聞いた。








「あの、あれは…？」
「あぁ、あれは裏切り者のカーラーン隊だ。アルスラーン殿下の首を取りに行くってよ」
「…王子を？行方不明と聞いていますが、どこにいるかわかったのですか？」
「さぁ？でもあぶりだすなぞ簡単だと、さっきルシタニア兵が言ってたなぁ…」
「どういう…」
「近くの町を襲って焼くのさ。王子が出頭しない限り、焼き続ける。」
「…ひどい」
「もっとひどいことも言ってたぞ。」
「どういう…」
「王子お付きの万騎長ダリューン様を脅すのさ」
「…まぁ！でも、ダリューン様を脅す方法なんて…あの方は獅子をも倒すお方でしょう？」
「ダリューン様の弱点を突くのさ」
「弱点？」
「死んだ大将軍ヴァフリーズの娘嬢だ。彼女が消えたそうだ」
「！？」
「あれだけの美貌だ。殺されてはないだろうが…」
「…」
「ダリューン様との結婚も決まってたのに、可愛そうなこった」







エラムはその場からスッと姿を消した。

様が消えた…
今のダリューン様に伝えるには中々…

そう考えていると、ふとエラムの肩をルシタニア兵が掴んだ。









※　　　※　　　※







「エラム、ご苦労であった」







エラムがアルスラーンの元へ帰ったのち、エクバターナでの情報を伝えた。
ほぼ伝えたのち、エラムが俯き、口を閉ざした。
その様子を見て、ダリューンが口を開いた。







「…ん？どうした、エラム」
「もう一つ、情報があるのですが…」
「なんだ、全て伝えろ」
「…あの、私の口からはとても…」

「どういうことだ、エラム？」
「まずナルサス様に…」
「なんだ、エラム。俺や殿下には直接言えぬことか」







エラムは深呼吸をして、ダリューンを見つめた。






「ダリューン様…これは私の聞いた話でしかありませんので」
「…あぁ…心して聞こう…」

「…嬢の姿が見当たらないそうです」
「！？」
「…なに、嬢が…」








ダリューンの様子を見たアルスラーンが心配そうに彼を見る。
だが、いつもはアルスラーンの眼差しに微笑み、「大丈夫です」と言うダリューンも
今回ばかりは、無言を貫いていた。

そんなダリューンを見て、ナルサスが彼に言う。








「…嬢は美貌の持ち主だ。殺されてはいないだろうが…」







その言葉を聞いて、ダリューンはナルサスの胸倉を掴んだ。









「お前…！！言っている意味が分かっているのか！？」
「勿論だ。嬢は死んでいない、ということは断言できる。
　どれだけ深い傷を負っていようと生きていれば、また会える。
　彼女をその傷から救えるのはお前だけだ、ダリューン」
「っ…！　少し、頭を冷やしてくる」
「そうしろ。」









小屋から外に出るダリューン。
そんな彼の姿を見て、アルスラーンがナルサスに聞いた。








「は…無事だろうか…」
「先ほども申し上げた通り、命は無事でしょう。しかし…」
「…どうした？」
「嬢はまだ婚礼の儀をしておりません。
　伴侶のいない嬢を娶（めと）ることは容易い。」
「っ…！」
「とすると…まずいな」
「？」
「カーラーンはおそらく嬢のことでダリューンを揺さぶってくるでしょう。
　心理作戦です。かの『戦士の中の戦士』ダリューンでも嬢のことになると、ああなる。
　我々の一番の弱点だ」








ダリューンは外で夕日を見つめていた。
そのときの彼の顔は誰も見ていない。






2017/03/05