アラベスク-6-
馬を走らせること少し。彼は森の中にいた。
今日は非番で、森で一人で鍛錬をすると言っていたのだ。
この３年で、私は大きく変わった。
一つは馬に乗れるようになった。この愛馬・ファルナーズはそんな私をみてヴァフリーズ様が買ってくださったのだ。
「ダリューン！」
「ん？…どうしたそんなに急いで…」
「あ、あの…戦が！！」
「！」
「戦が始まるって…！」
私はダリューンの腕を取って言った。
瞬時に戦士の顔になるダリューン。
「帰るぞ」という一言だけで、私たちは馬にまたがり、エクバターナへと戻った。
あれから、ダリューンがセリカから帰ってきてから３年。
私たちが恋仲となってから４年が過ぎようとしていた。
私はシャプール様の申し出を断り、ダリューンを信じることにした。
それからというもの、特段セリカの話をするわけもなく、日々が過ぎていった。
この３年でダリューンは多くの異名を持つようになった。
「戦士の中の戦士（マルダーン・フ・マルダーン）」であったり、「黒衣の騎士」であったり…
以前からの称号「獅子狩人（シールギール）」も健在。
パルスで５本の指に数えられる程強い戦士となっていた。
「」
「はい」
「お前は先に家に帰っていろ。恐らく万騎長の招集があるだろうから、今夜は遅くなる」
「…はい。お気をつけて」
王宮の馬小屋にシャブラングを繋ぎながら言うダリューン。
私もファルナーズから降りてダリューンを見つめた。
そんな視線に気づいたのか、彼は少し笑い、私の頭を撫でた。
「まだ戦場に行くわけではない」
「うん…」
王宮内へと入っていくダリューンを見送り、再びファルナーズへと跨った。
白馬のようで鬣が黄金に輝くファルナーズ。
ヴァフリーズ様が私のようだ、と言って一目ぼれだったようだ。
この３年、私は馬術と弓術を学んでいた。
※ ※ ※
３年前…
「おじさま！私も馬を習いたいです！」
「はっ！？何を今更…」
「だって馬に乗れたほうが便利でしょう？」
「出かけるなら奴隷に馬を出してもらうかダリューンに…」
「いいえ！自分で乗りたいの」
「む…そうだな…別に他国に行くわけであるまい…近場なら…」
その数日後…
「キシュワード様！私に剣術を教えてくださらない？」
「は！？何を…嬢…」
「私も自分の身は自分で守れるくらいにならないと…」
「はっはっはっ！」
「な、何故笑うのですか！？」
「嬢…そなたにはパルス最強の戦士であるダリューンが付いております。
人を斬る剣術なぞ、必要ありますまい」
「でも…！」
「…何か訳でもおありか？」
私はかいつまんで訳を話した。
セリカのお姫様にダリューンを取られまいか大層心配なのだ、ということを…
「む〜…私が見るからにはダリューンは嬢に心を奪われているようですが…」
「人の心の奥なんて誰にも分らないわ…」
「ふ〜。分かりました」
「え！じゃあ…」
「剣術は教えません」
「え〜」
「その代わり弓術をお教え致しましょう」
「弓…？」
「剣術とは接近戦にて敵を斬り、返り血をも浴びましょう。
貴女のような美しいお方に返り血など似合わない…弓ならば、その美しさも失わず身を守れます。
すぐに嬢専用の弓具を準備させましょう。ダリューンも良き女性を手に入れたな」
「あ、キシュワード様…」
「ん？どうされました？」
「あの、ダリューン様には内緒にしていてほしいのです」
「…かしこまりました。これは私と貴女様だけの秘密と致しましょう」
あれから３年。
私は元々才能があったのか、すぐに馬も乗りこなせるようになり、弓も的のど真ん中を射れるようになったのだった。
※ ※ ※
ファルナーズの毛並みを梳かし、私は居間にてダリューンの帰りを待った。
夜も更けた頃、ダリューンが厳しい顔をして帰ってきた。
「ダリューン…！」
「、まだ起きていたのか」
「…はい…」
「出陣は一週間後だそうだ」
「そんな、急に…！？」
「殿下の初陣になるとのことで、叔父上も出陣なさる」
「！」
「この家にはお前だけになる。しっかり守ってくれるな」
「…はい…」
ダリューンの上着を預かりながら力ない返事をする。
そんな私に気付いたのか、彼はふっと私を抱きしめてくれた。
「心配することはない。戦場はアトロパテネだそうだ。
地形は全て把握している。」
「…うん…」
「あぁ、そうだ…この会戦が終わったら…一緒になろう」
「…え？」
「言おう言おうと思ってはいたんだが…中々言い出せなくてな」
「ダリューン？」
「…俺では、ダメか…？」
「そ、そんな！！私はこの先死ぬまで貴方だけを想い続ける自信があります！！」
「ははっ！俺もだ」
ダリューンは私に優しく口づけをしてくれた。
しかし私の心には何か分からない渦が巻き起こっていた。
2016/11/04