翌朝、８時の鐘が鳴るまで私は目を覚まさなかった。







アラベスク-4-







カーンカーンと心地よい鐘の音が耳をかすめる。
うっすらと目を開けるとダリューンのたくましい胸板が目に入った。
もうひと眠りしようと目を閉じた瞬間、私は飛び起きた。










「仕事！！！」

「ん……？」
「あ、ごめんなさい！私、行かなきゃ…」
「何時だ？」
「８時！！大変、遅れちゃう…」
「何時からなんだ？」
「９時！走ればなんとか…」
「シャブラングを出そう…馬道を走れば間に合う」
「いいわよ、折角のお休みなんだからゆっくりして…」









着替えながら会話をしないと間に合わない。
寝室に香油を取りに行くと、寝ているはずのダリューンの姿がなかった。
顔でも洗いに行ったのだろと急いで準備を整えていると、家の外から馬の樋爪の音が聞こえてきた。
準備を整えて急いで外に出ると、シャブラングに跨ったダリューンの姿があった。








「ダリューン！？」
「乗れ」
「いや、でも…」
「急ぐのだろう…」
「きゃっ！？」








ダリューンに腹から抱えられ、彼の前に座らされる、と同時に走り出すシャブラング。
私は、振り落とされないようにしがみつくのに必死だった。
だが、そのおかげで私は９時までに王宮に着くことができた。
今日は９時から殿下に歴史のお話をすることになっているのだ。
シャブラングから降ろしてもらい、私はダリューンに礼を言った。









「ありがとう…！」
「あぁ…俺も午後から王宮に出る。帰る頃は一緒になるだろう」
「うん！」

「嬢」









後ろからそう呼ばれる声が聞こえた。
ダリューンから目を離し、後ろを振り返るとそこには万騎長サーム様が手を振っていた。








「サーム様！おはようございます！」
「馬での到着か」
「え！？あ、あ…これは私が…」
「私が馬を出そうと申し上げたのです、サーム殿」
「ダリューン」








ダリューンは馬から降りるとサームに一礼した。
同じ万騎長だとしてもダリューンは一番若い。上下関係ははっきりさせておくのがダリューンだ。








「まぁ、朝からお熱いことだ」
「ち、違うんです！私がちょっと寝坊をしてしまって…ダリューンに…いや、ダリューン様に無理を言ったんです」
「はっはっはっ！良い、もうおぬしらの仲は宮中内に広まっておる」
「「っ！///」」
「嬢、そろそろ行かねば殿下がお待ちのはずだ」
「はっ！し、失礼いたします！！ダリューン様ありがとうございました！サーム様、また後程！」








笑顔で去っていくの背中を見ながら、ダリューンはふっと笑みをこぼした。









「どうした？自らの女はそれほどまでに愛しいか？ん？」
「さ、サーム殿！！」
「そろそろおぬしらも身を固める時期だろう」
「私はまだ…万騎長に就任したばかりで浮かれてなどいられません」
「そう言っておると他の万騎長に取られるぞ」
「む…」
「特にな、シャプールの奴が嬢を慕っていると…」
「なっ…！？」
「はっはっはっ！あれだけの美貌だ。私もあと１０程若かったらなぁ」
「サーム殿！！」









高らかに笑いながら宮廷内へと帰っていくサームの背を、苦虫を噛み潰したような顔で見つめるダリューン。
の美貌はダリューンも気づいていないわけではない。
他の男が寄ってくることも。
ただ、自分自身にとってもが隣にいることは当たり前で、にとっても同じだろうから
自分からが離れていくことはないだろうと勝手に思っていた。
だが、強引に迫られでもしたら、も断れないかも知れない。
万騎長に就任したばかりの自分と、以前より万騎長であるキシュワード殿やシャプール殿にが…

そう考えるだけで目の前が真っ暗になる思いがした。
ダリューンは頭を振り、シャプラングにまたがった。









「もう一度顔を洗おう…」








気を引き締めて、午後から書類でも整理しよう…

そう考えるほかなかった。









※　　　※　　　※







お昼時、私は殿下とのお勉強が終わり、中庭の椅子で一息着いていた。
季節はちょうど初夏に当たる今、木陰にいれば爽やかな風が吹き抜ける。
コックリコックリと船を漕いでいると、隣から男性の声が聞こえてきた。








「こんなところでうたた寝とは…嬢」
「ん…え、わ！シャプール様！？」
「何故そんなに驚く？」
「も、申し訳ございません…あの、えっと…すぐに失礼し…」
「ヨダレが垂れておる」
「へ！？///」
「冗談だ」
「シャ、シャプール様！！！///」









喉で笑うシャプール様を私は真っ赤な顔で睨んだ。









「それより嬢、昼は済ませたのか？」
「ん？あ…そう言えば…朝食も食べなかったんだった…」
「良ければ一緒にどうだ？私も今から食べるところだったんだ」
「…よろしいのですか？」
「一人で食べるより二人のほうが美味い」
「では、お言葉に甘えて…」










シャプール様の後ろを付いて行こうと一歩踏み出した瞬間、私は衣服の裾を踏み、つまずいた。
「きゃっ」と短い悲鳴と共に、私は手を前に出したが、私の身体は地面に倒れ込む前にたくましい腕によって止められた。
上を見上げると、前を歩いていたはずのシャプール様が振り返り、私を抱きとめてくれていた。
私は顔を赤らめて、その腕から飛び退いた。








「も、申し訳ございません…！」
「大事ないか？」
「は、はい…」
「…」
「…あ、あの、シャプール様？」
「…なんだ？」
「あの、もう大丈夫ですので、お手を…」










離していただいても…と私は消え入るような声で呟いた。

シャプールは急いでから自分の手を引っ込めた。
急いで前を向き直ると、咳払いをしてまた歩き出した。








「…行くぞ！」
「はい」








私は俯いてシャプールの後についき、中庭から去ろうとしたとき、建物の影から知った顔が現れた。






2016/09/24